Rano wyszłam na podwórko — tylko po to, żeby podlać kwiaty i sprawdzić, czy koty znowu nie porozrzucały śmieci, jak zwykle. Ale ledwo otworzyłam furtkę, od razu poczułam okropny zapach. Taki, że ścisnęło mnie w piersi, a w ustach pojawił się metaliczny posmak.
Zrobiłam kilka kroków — i zamarłam. Na ziemi, obok klombu, coś się poruszało.
Przede mną leżało coś śliskiego, czerwonawego, jakby wywróconego na drugą stronę. Bił od tego zapach gnijącego mięsa, jakby ktoś gdzieś w pobliżu ukrył martwe zwierzę. Aż się cofnęłam — serce waliło mi jak oszalałe, a do głowy napływały najstraszniejsze myśli.
„Co to jest? Larwa? Dziwne stworzenie? Szczątki kosmity?” — nie mogłam zrozumieć.
Wzięłam telefon, zrobiłam zdjęcie i, krzywiąc się od zapachu, zaczęłam szukać odpowiedzi w internecie.
Kiedy wpisałam w wyszukiwarkę „czerwone, śliskie, pachnie zgnilizną”, pojawiła się bardzo nieprzyjemna i dziwna odpowiedź. Byłam przerażona, gdy zrozumiałam, co to jest…
Pierwszy wynik miał tytuł:
«Anthurus Archera — grzyb „obcy”, znany jako „palce diabła”».
Okazało się, że ten grzyb naprawdę istnieje. Pochodzi z Australii i Tasmanii, ale z czasem rozprzestrzenił się na cały świat.
Na początku wygląda jak białe jajko — ale wkrótce wyrastają z niego czerwone „macki”, przypominające pazury lub palce.
Te „macki” pokryte są śluzem i wydzielają okropny zapach padliny, aby przyciągnąć muchy, które roznoszą jego zarodniki.
Ludzie, którzy widzą go po raz pierwszy, często myślą, że znaleźli szczątki kosmity. Niektórzy nawet wzywają policję lub służby ratunkowe.
Ale to tylko grzyb. Żywy, dziwny i być może jedno z najbardziej przerażających stworzeń na Ziemi — choć stworzony przez naturę.
Od tamtej pory codziennie omijam to miejsce. Nie podlewam już tam kwiatów.
Niech rośnie — „prezentu diabła” lepiej nie niepokoić.
